美しい人、ここにいて（余話）


　「待ってください。陛下」
　「陛下って呼ぶな、名付け親」
　振り返った顔はまだ色づいたままだ、まるで桃のようだと思いながら、コンラートは土手を登る。
　「ついクセで。ユーリ、ひとりで歩くのは危険ですから」
　そこで待ってて下さいというと、有利がちょっぴり恨めしそうな顔をした。居心地の悪い、というかバツの悪そうな顔だ。
　「あ、待って。コンラッド」
　もうすぐ土手を登り切るというところで、コンラッドは有利に止められた。ほんの３０センチくらいの距離で、有利はコンラートの顔に両手を伸ばした。
　「ちょっと待ってて。頭に付いた花びら取るから」
　「そんなに付いてますか？」
　「まぁ…ね。ごめんな、コンラッド。ちょっと頭下げて」
　有利の手がコンラートの髪にかすかに触れる。腕が動くたびに花びらが名残惜しげに散っていった。
　「いえ、本当にきれいでした。ありがとうございます」
　「そう言ってもらえると…嬉しいけどさ…」
　男にきれいとか言うなよ？なんて小さな声が聞こえた。
　あ。
　撫でるようにそよいだ風が、甘い香りをコンラートに届ける。それを捕まえるように、思わずコンラートは有利の肩をつかんだ。
　「なに？」
　「まだかかりますか？」
　「もうちょっと」
　手の力を緩めると、有利の手がまた動き出す。いたずらをするように甘い香りがコンラートの鼻先をくすぐった。
　「よしっ」
　顔を上げると間近に笑顔があった。
　「ありがとうございます」
　「なんの。オレがコンラッドを花まみれにしちゃったんだからさ」
　有利の笑顔が照れたような笑顔に変わる。もっと見てみたくて、思わず頬に手を伸ばした。
　「コンラッド？」
　やわらかい頬を軽く親指で撫でると、その手を上へと登らせて髪に触れる。
　「コンラッ…ド？」
　また有利の顔が赤く色づく。しかしコンラートの手から逃げなかった。髪がコンラートの指から逃げるように流れる。それが惜しくて、何度も撫でるとそのたびに有利の顔の赤みが増した。
　「春になったら…『ハナミ』をしましょう。あの花は咲いてないけど、他にもきれいな花が咲きますから」
　「あ…うん…」
　きっと有利は喜ぶだろう、色とりどりの春を寿ぐ花たちを。美しさを競うように咲く花の中に、彼の笑顔が浮かぶ。そのさまを思うだけで笑みがこぼれた。

　でも、もっとも美しい花は、今この手に触れているものだけど。

−終−


　拍手、ありがとうございましたｖ

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